（原文發(fā)表于4月9日，作者為ESPN網(wǎng)站的Tim MacMahon，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
2022年12月25日，盧卡-東契奇駕駛著他的藍(lán)色1968款科邁羅駛?cè)朊篮街行耐＼噲?，伸手從副駕駛座位上抓起那頂嶄新的牛仔帽。
當(dāng)東契奇從這輛經(jīng)典的改裝車?yán)镢@出來時，他戴上了那頂黑色牛仔帽——這身行頭最后的點睛之筆，象征著對他第二故鄉(xiāng)的致敬。東契奇身著黑色西部風(fēng)格紐扣襯衫，搭配波洛領(lǐng)帶，穿著牧馬人牛仔褲，甚至還蹬了一雙盧凱塞靴子，從頭到腳活脫脫是個德克薩斯人。
“你好啊！”東契奇咧嘴笑著向人們打招呼，大步流星走向球館。
這天對獨行俠而言是個重要日子，他們將在主場迎戰(zhàn)詹姆斯率領(lǐng)的湖人。東契奇特意提前抵達(dá)球館，為的是參加好友兼前隊友諾維茨基雕像的揭幕儀式，這座23英尺（約7米）高的雕像就矗立在以這位德國巨星命名的街道旁。諾維茨基把達(dá)拉斯視為第二故鄉(xiāng)，并帶領(lǐng)獨行俠奪得了隊史唯一一座NBA總冠軍獎杯。
雕像基座上鐫刻著“忠誠永不褪色”，21個字母凝練概括了諾維茨基身披獨行俠戰(zhàn)袍創(chuàng)隊史紀(jì)錄的21年征程，以及這位傳奇球星與他生涯唯一效力過的球隊之間牢不可破的羈絆，雕像呈現(xiàn)的正是諾維茨基標(biāo)志性的金雞獨立后仰投籃姿勢。
這一幕深深激勵著東契奇，他憧憬著自己能延續(xù)類似的職業(yè)生涯軌跡，盡管未必能像諾維茨基那般漫長。比賽全程洋溢著歡快的氛圍，東契奇交出了符合其超高標(biāo)準(zhǔn)的常規(guī)表現(xiàn)（32分9籃板9助攻），帶領(lǐng)獨行俠戰(zhàn)勝缺少二當(dāng)家戴維斯（腳傷休戰(zhàn)）的湖人。
賽后東契奇換上了印有個人標(biāo)志的喬丹品牌訓(xùn)練服，卻仍保持著德州人做派，他在媒體采訪時俏皮地宣稱自己養(yǎng)了只“角蟾”當(dāng)寵物。
“因為我現(xiàn)在是德克薩斯人了?！睎|契奇很快打趣道，笑著聳了聳肩。
約25個月后的2025年2月1日，獨行俠官方社交媒體發(fā)布了一段東契奇數(shù)年前身著西部牛仔服飾步入球館的視頻，慶祝這個鮮為人知的節(jié)日?！暗驴怂_斯獨立日快樂各位?！盜ns上的配文寫道，末尾還加上了戴牛仔帽的笑臉表情符號。
幾小時后，達(dá)拉斯午夜的鐘聲敲響前，獨行俠總經(jīng)理尼克-哈里森達(dá)成了NBA史上最震撼的交易之一，剛剛率隊殺入總決賽的東契奇被送往湖人，而湖人提供的交易核心籌碼則是戴維斯。
球隊消息人士向ESPN透露，這個決定可能導(dǎo)致獨行俠未來數(shù)年損失九位數(shù)收入：本賽季預(yù)計將因上座率暴跌、周邊商品銷量驟降及贊助商解約損失數(shù)千萬美元。交易后大批季票持有者退訂，獨行俠不得不通過部分退款來挽回聲譽。
獨行俠在此次東契奇重回達(dá)拉斯時播放了致敬視頻，讓主場球迷最后一次重溫東契奇的獨行俠歲月，同時哀嘆這段旅程未能延續(xù)。消息人士透露，獨行俠已經(jīng)為這場比賽安排了東契奇代言品牌的贊助活動，但因東契奇團隊拒絕授權(quán)（強調(diào)其目前的湖人球員身份）而告吹。
當(dāng)眾多獨行俠死忠球迷開始質(zhì)疑自己對球隊的忠誠度時，東契奇正身披湖人戰(zhàn)袍首次重返達(dá)拉斯。他在美航中心首度以客場球員的身份亮相，成為對其六年半輝煌獨行俠生涯的魔幻慶典，夾雜著未能延續(xù)傳奇的苦澀。
“交易已成定局，”獨行俠前鋒PJ-華盛頓在3月16日負(fù)于76人的賽后（該場獨行俠僅有八人輪換）表示，“我們明白現(xiàn)在是全新的團隊，那些‘炒掉哈里森’的噪音讓人厭煩。我們只想專注比賽，需要球迷支持場上每一個球員，這就是我的態(tài)度?！?/p>
獨行俠總經(jīng)理哈里森堅持對東契奇的交易談判高度保密，其中的重要原因是不想讓球迷的反對聲影響球隊決策。
哈里森最終說服了獨行俠老板杜蒙（上賽季從庫班手中收購球隊大部分股權(quán)的家族代表），認(rèn)為今夏以五年3.45億美元超級頂薪合同續(xù)約東契奇將是一筆糟糕的投資，主要基于這位巨星因疏于體能訓(xùn)練可能導(dǎo)致身體透支的判斷。
“如果我們失去了球迷的信任，我深感抱歉?！倍琶稍?月13日達(dá)拉斯“德州銀行領(lǐng)袖論壇”上坦言，“但我們希望通過努力重建信任，這就是我們的計劃。長遠(yuǎn)來看，人們終將理解這個決定的正確性?！?/strong>
獨行俠放棄了這位正值巔峰期的劃時代天才，只為換取三到四年的爭冠窗口期。2月2日做客騎士主場時，哈里森罕見地參與了主教練基德賽前發(fā)布會的前半段，向少數(shù)獨行俠隨隊記者闡釋了這一規(guī)劃。這也是自交易震驚聯(lián)盟后，這位總經(jīng)理唯一一次公開表態(tài)。
而哈里森提到的這個三到四年的爭冠窗口期，幾乎轉(zhuǎn)瞬即逝。
交易發(fā)生時正在從腹股溝拉傷中恢復(fù)的戴維斯在加盟獨行俠后的前兩場比賽高掛免戰(zhàn)牌，但2月8日獨行俠首秀的上半場便轟下24分13籃板5助攻3蓋帽的統(tǒng)治級數(shù)據(jù)。然而第三節(jié)比賽戴維斯左內(nèi)收肌再度拉傷，因此缺席了隨后六周的比賽。
上賽季總決賽陣容的二當(dāng)家歐文，其自主進攻能力在東契奇離隊后愈發(fā)關(guān)鍵。3月3日歐文遭遇了左膝前十字韌帶撕裂，很可能缺席至下賽季。這兩位全明星都是哈里森在耐克任職時期就熟識的球員，也是后者上任獨行俠總經(jīng)理后重磅交易的主要目標(biāo)，而歐文和戴維斯本賽季僅共同出戰(zhàn)25分鐘。
盡管戴維斯與中鋒加福德（右膝內(nèi)側(cè)副韌帶扭傷）、萊夫利（右腳踝應(yīng)力性骨折）近期陸續(xù)傷愈歸隊，但皆受限于出場時間管控。獨行俠目前僅排在西部第十，為爭奪附加賽主場優(yōu)勢而戰(zhàn)，與爭冠梯隊相去甚遠(yuǎn)。
“我們?nèi)鄙倭藲W文，永遠(yuǎn)無法見證陣容完全體的實力?！?strong>戴維斯坦承這個殘酷的事實。但他仍堅持帶傷出戰(zhàn)常規(guī)賽收官階段，拒絕球隊內(nèi)部部分人士的輪休建議。即便晉級希望渺茫（NBA歷史上尚無球隊能從9-10名的附加賽突圍后贏下一輪季后賽），戴維斯仍不愿放棄季后賽的可能。
“假設(shè)性命題毫無意義，”戴維斯說，“我們只專注于當(dāng)下，現(xiàn)有陣容就是全部依仗?！?/p>
反觀東契奇正率領(lǐng)湖人重歸爭冠行列。交易發(fā)生時湖人僅領(lǐng)先獨行俠3個勝場位列西部第五，如今他們將有望以西部第三的身份結(jié)束常規(guī)賽。盡管東契奇仍處于生涯最長傷停后的適應(yīng)期，但如今場均27.7分8.3籃板7.8助攻的表現(xiàn)已漸入佳境。
“雖然已過去兩個月，我仍在適應(yīng)新體系?！睎|契奇近期表示，“這是重大的轉(zhuǎn)變，但情況正在好轉(zhuǎn)?！?/p>
諾維茨基對這筆交易震驚到甚至缺席了在馬爾代夫度假最后一天的家庭午餐，據(jù)他近期在播客節(jié)目中對妹妹西爾克透露，當(dāng)時諾維茨基獨自在酒店房間里呆坐一小時“試圖確認(rèn)消息真實性”。交易發(fā)生后這位獨行俠名宿專程飛赴洛杉磯見證東契奇的湖人首秀，以行動公開力挺昔日隊友。
“我永遠(yuǎn)是獨行俠球迷，但這筆交易真的令人心痛，”諾維茨基表示，“我需要很長時間才能消化這個事實?！?/p>
東契奇坦言交易發(fā)生后自己情緒崩潰，當(dāng)時這位斯洛文尼亞巨星正在辦理達(dá)拉斯普雷斯頓霍洛社區(qū)豪宅的購房手續(xù)，他原以為這將成為自己在美國的永久居所。“達(dá)拉斯曾是我生活工作七年的家，”交易發(fā)生六周后東契奇仍難掩感傷，“那里給了我真正的歸屬感?！?/strong>
當(dāng)東契奇以少年之姿從歐洲遠(yuǎn)道而來，恰如其分地從諾維茨基手中接過火炬時，達(dá)拉斯球迷立刻與他建立了深厚的情感紐帶。這位斯洛文尼亞球星充滿觀賞性的“西部槍手”式球風(fēng)，從令人窒息的精彩集錦到與對手針鋒相對的垃圾話，不斷強化著這種羈絆。
“他（東契奇）每晚都能奉獻(xiàn)讓你驚呼‘臥槽！’的神奇時刻，”47歲的建筑從業(yè)者杰里米-威廉姆斯說，這位自2001年諾維茨基首次帶隊打進季后賽起就堅守頂層看臺的季票持有者，跟隨獨行俠從團圓球館輾轉(zhuǎn)到美航中心，“你會立刻打電話問兄弟‘看到?jīng)]？！’或者把兒子拽到電視機前看回放?！?/strong>
在對橄欖球狂熱的達(dá)拉斯體育史上，諾維茨基或許是達(dá)拉斯最受愛戴的運動員。東契奇原本正沿著類似的軌跡成長，盡管他存在身材走形、頻繁抱怨裁判等缺點，但多數(shù)球迷仍對他報以強烈保護欲或?qū)捜荻取?/p>
“用文學(xué)視角來看，這就像戛然而止的英雄成長史詩?！豹毿袀b球迷博客Mavs Moneyball主編柯克-亨德森指出，“東契奇明明還有潛力突破上限，這種可能性被抹殺最令人痛心?！?/p>
哈里森的決定讓獨行俠球迷群體措手不及。交易次日清晨，諾維茨基雕像下就爆發(fā)抗議活動，一周后在主場賽前再度上演。杰里米-威廉姆斯坦言：“我們經(jīng)歷了震驚、憤怒到否認(rèn)的心理階段，現(xiàn)在可能仍不愿接受現(xiàn)實?！?/strong>
獨行俠球迷對戴維斯這位歷史75大巨星并無反感，但終究不同于對融入城市DNA的自家球星的擁護。從圣帕特里克節(jié)游行到德州游騎兵比賽，“炒掉哈里森”的呼聲在各類場合此起彼伏。
美航中心的觀眾席上，東契奇的77號球衣（獨行俠、斯洛文尼亞國家隊和湖人版本）仍占據(jù)壓倒性優(yōu)勢。杰里米-威廉姆斯為12歲兒子和自己收藏的15-20件東契奇球衣，如今卻成了躺在衣柜里的憂傷。
與多數(shù)人不同，杰里米-威廉姆斯不會在東契奇回歸達(dá)拉斯的比賽中穿著這些球衣，也不會穿上新購入的“LUKARS”惡搞T恤。他準(zhǔn)備身著印有“NICO SUCKS”的挑釁標(biāo)語T恤入場，明知可能會因違反NBA觀賽準(zhǔn)則被驅(qū)逐。
“這將成為我45年觀賽生涯首次被請出場，”杰里米-威廉姆斯笑道，“但這一切值得我驕傲地穿上它?！北M管理解那些追隨東契奇轉(zhuǎn)投湖人的老球迷，杰里米-威廉姆斯始終無法邁過心理底線：“若他去魔術(shù)或許還有轉(zhuǎn)圜余地。但湖人？我的獨行俠血液不允許?！?/p>
當(dāng)被問及是否會購買湖人77號球衣時，杰里米-威廉姆斯斬釘截鐵地說道：“我終究只會為胸前的隊名喝彩，而非背后的球員名字，盡管這絲毫不能緩解失去東契奇的心痛。但要我支持湖人球員？絕無可能?！?/strong>
原文：Tim MacMahon
編譯：李太白
